Examinar el impacto de la soledad y el aislamiento social en la salud

Aug 12, 2023

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Utilizar métodos de inferencia causal para comprender el efecto de la soledad en los resultados de salud.

La soledad y el aislamiento social son cada vez más reconocidos como problemas de salud pública. En 2018, el gobierno del Reino Unido lanzó su primera estrategia contra la soledad y, a principios de este año, el Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek Murthy, publicó un informe que describe la soledad y el aislamiento como “profundas amenazas a nuestra salud y bienestar”. Si bien es evidente que existe una fuerte relación entre la soledad, el aislamiento social y diversos resultados de salud, hay menos claridad sobre si la soledad y el aislamiento social realmente causan estos malos resultados de salud. Dado que aproximadamente una de cada cinco personas en el Reino Unido afirma sentirse sola al menos parte del tiempo, es crucial que comprendamos si la soledad y el aislamiento social pueden causar una peor salud. Para abordar esta brecha de evidencia, Nesta se ha asociado con investigadores de la Facultad de Medicina de Bristol y la Facultad de Ciencias Psicológicas de la Universidad de Bristol, Amsterdam UMC y la profesora Pamela Qualter, asesora especial sobre soledad, para examinar si la soledad y el aislamiento social tienen un impacto causal en la salud.

Queremos llenar un vacío crítico de evidencia para poder brindar a los formuladores de políticas y a los profesionales de la salud pública evidencia sobre el efecto de la soledad y el aislamiento social en la salud. Una mejor comprensión de esta relación permitirá a quienes trabajan en el sector tener mayor confianza para decidir si abordar la soledad podría mejorar la cantidad de años saludables vividos en el Reino Unido.

Investigaciones anteriores han establecido una relación entre la soledad (el sentimiento subjetivo de estar solo) y el aislamiento social (una falta objetiva de contactos e interacciones sociales) con diversos resultados de salud. Sin embargo, gran parte de esta investigación es correlacional y potencialmente está plagada de problemas de causalidad confusa, donde un tercer factor puede estar influyendo tanto en la salud como en la soledad, y de causalidad inversa, donde podría ser la mala salud la que causa una mayor soledad. Dado que la soledad y el aislamiento social están ganando importancia como problemas de salud pública, es fundamental comprender si tienen un impacto causal en la salud.

Utilizaremos métodos de investigación que rara vez se aplican en este campo, específicamente aleatorización mendeliana y análisis de control entre hermanos. La aleatorización mendeliana utiliza la variación genética para evaluar los efectos causales, mientras que el análisis de control entre hermanos aprovecha las relaciones entre hermanos para tener en cuenta influencias familiares no medidas. Estos enfoques pueden ayudar a abordar las preocupaciones de confusión y causalidad inversa. Nuestros análisis utilizarán asociaciones de todo el genoma y estudios de cohortes importantes, evaluando cuatro categorías de resultados de salud: salud física, salud mental, bienestar subjetivo y salud general. Al llevar a cabo esta investigación pretendemos fortalecer la base de evidencia que examina si la soledad y el aislamiento social impactan nuestra salud.

Universidad de Bristol: Dra. Zoe Reed, Dra. Robyn Wootton (Hospital Lovisenberg), Dra. Hannah Sallis y profesor Marcus Munafò

UMC de Ámsterdam - Dra. Margot Van De Weijer, Dr. Jorien Treur

Universidad de Manchester - Profesora Pamela Qualter

Analista, misión vida saludable.

Darren se une a Nesta como analista de la misión de vida saludable.

Investigador Principal, misión vida saludable

Kate trabaja como investigadora principal de la misión de vida saludable.

Subdirector, misión vida saludable

Lauren es la subdirectora de la misión de vida saludable.